No caso de Sobre Café e Cigarros, tudo começou com uma ideia de Jarmusch para um curta-metragem, mas sem o dinheiro para realizá-lo. Então, em 1986, veio o convite do famoso programa de humor Saturday Night Live, do canal americano NBC, dando carta branca para ele rodar um curta que seria exibido apenas uma vez na tevê. Em seguida, o filme ficaria com o diretor, para fazer o que bem entendesse.

Assim foram surgindo outras oportunidades, que ele aproveitou para filmar mais curtas sobre café e cigarros, sempre com a colaboração de amigos ilustres do cinema e da música. De cafezinho em cafezinho, juntou 11 pequenos filmes que, em conjunto, compõem um longa-metragem. Partes que funcionam sozinhas, mas vistas na sequência proposta dão uma sensação de começo, meio e fim.

O primeiro curta de 1986, feito para o programa de tevê, mostra a conversa absurda entre os atores Roberto Benigni e Steven Wright e cria o conceito que seguirá ao longo dos outros capítulos: duas personalidades interpretando a si mesmas encontram- se, conversam, bebem café e fumam, enquanto o roteiro se desenrola casualmente, na medida do estado de espírito dos protagonistas. É mais ou menos esse o tabuleiro de Sobre Café e Cigarros, onde existem inúmeras possibilidades de jogadas. Uma analogia que faz ainda mais sentido se pensarmos nas mesas quadriculadas das cafeterias do filme, em muitas cenas filmadas de cima, mostrando as xícaras de café mudando de posição como peças de um jogo de xadrez.

Como em Asas do Desejo, essa produção também foi rodada em preto-e-branco por opção estética e tem uma relação especial com música. Iggy Pop e Tom Waits, Jack e Maggie White, da banda The White Stripes, e RZA e GZA, do grupo de hiphop Wu-Tang Clan, são alguns dos músicos ilustres que atuam e bebem café (ou não, os rappers preferem chá de ervas). E se Jarmusch evita os grandes estúdios de Hollywood, não evita seus grandes atores. Steve Buscemi, Bill Murray e Cate Blanchett, por exemplo, são algumas das estrelas que dispensaram seus cachês milionários para beber café no filme. Vale notar que Cate trabalhou em dobro, já que interpreta a si mesma, totalmente simpática e bem-sucedida, e, graças ao recurso da trucagem, contracena com... Cate Blanchett, vivendo uma prima fictícia, desconhecida e amarga.

Várias sutilezas conectam os segmentos, formando algo que se sustenta como um filme. Gente famosa que revela facetas inesperadas de suas personalidades, relações entre primos, situações constrangedoras e engraçadas são apenas alguns desses elementos de ligação. Em meio aos bate-papos casuais dos personagens em cafeterias, algumas ideias e frases também voltam, como a de tomar café antes de dormir para ter sonhos em alta velocidade. Detalhes que ficam ainda mais absurdos pela naturalidade dos personagens, fruto do incentivo ao improviso nas atuações, uma característica marcante do cinema de Jarmusch.

Cenas do filme Sobre café e cigarros, de Jim Jarmusch

Assim como outras grandes obras de arte, Sobre Café e Cigarros tem a força de transformar a percepção do espectador, e por isso é um marco na história do café e do cinema. É um filme com o mais fino humor nonsense e inúmeras referências, mas, antes de tudo, trata-se de um olhar único para a beleza e os significados contidos no ato cotidiano de encontrar com alguém, conversar, fumar e beber café. Os enquadramentos mostram os rituais particulares que cada um desenvolve com sua xícara, atentos para as diferenças na quantidade de açúcar colocado ou não, para os giros da colherinha e para cada gole, mostrando que em gestos e escolhas banais podem estar os traços mais subjetivos e interessantes de uma personalidade.