À frente da illycaffè, tradicional torrefadora italiana presente em mais de 140 países, Andrea Illy dá continuidade ao trabalho iniciado por seu avô. Como presidente da empresa, tem a ambiciosa tarefa de elevar a marca ao topo do setor e buscar o melhor café do mundo entre as fazendas parceiras localizadas no Brasil, América Central, Índia e África.

O empresário esteve no Brasil para participar do Prêmio Ernesto Illy de Qualidade do Café para Espresso, que tem como objetivo identificar e reconhecer os fornecedores dos melhores grãos. Em sua passagem pelo País, concedeu uma entrevista para a Espresso, em que fala sobre o programa sustentável da empresa e os impactos da crise econômica mundial no mercado de café.

Hoje temos o prêmio illy como motivador na produção de um café de qualidade. Para a empresa, quais regiões do País oferecem este tipo de café?

Não podemos definir desta forma, pois varia muito de ano a ano. Estas condições vão depender de uma série de fatores, como o clima em determinada região, que pode favorecer ou não uma boa colheita. Às vezes um ótimo produtor tem um problema na fazenda em um ano que o leva à produção de um café fora dos padrões de qualidade. Como também pode acontecer o contrário. Um produtor mediano produzir um ótimo café devido a condições naturais. Não se pode ter uma preferência por região.

Qual a novidade deste ano para o Prêmio illycaffè?

Vamos premiar, com um Diploma de Reconhecimento, os agentes (cooperativas, associações, consultorias e produtoras de café) dos classificadores vencedores. Como um agradecimento ao apoio aos produtores durante a safra e ajuda na difusão do conceito de um café de alta qualidade.

Qual a posição da illy em relação à sustentabilidade e quais as ações da empresa neste sentido?

A illy incentiva o produtor a buscar um café de qualidade superior, mas respeitando as limitações do meio ambiente. Sustentabilidade para a illy é uma maneira de poder aplicar no longo prazo uma estratégia que, em nosso caso especifico, é tentar fazer o melhor café do mundo, o que significa comprar os melhores grãos de café do mundo. Para manter a qualidade é preciso isolar os melhores lotes e sempre aumentar nosso padrão. Uma maneira de encontrar este tipo de café é ir diretamente ao produtor, transferir conhecimento sobre a qualidade na manutenção da fazenda e no beneficiamento. Graças a esta qualidade o consumo aumenta e nós só temos a ganhar. O conceito de sustentabilidade da illy, então, está fundado em três pilares que são a economia, ou seja, é preciso que o valor também seja interessante para o produtor de forma que ele possa atender um mercado cada vez mais exigente; ambiental, evitando qualquer forma de desperdício e poluição; e social, acrescendo qualidade de vida e conhecimento.

Qual o critério para o produtor entrar no programa de sustentabilidade da illy?

Entregamos um manual com critérios que devem ser seguidos na busca pela sustentabilidade e um questionário sobre as ações do agricultor em respeito ao meio ambiente. O produtor se compromete e isso é uma questão de bom senso, não de imposição.

Como vencer a dificuldade da crise mundial e se tornar ambientalmente responsável?

Ao praticar uma agricultura integrada o agricultor agrega valor ao produto que ele comercializa. Isso maximiza seus resultados, mesmo em tempos difíceis. Os sacrifícios são necessários, mas os resultados aparecem. Qualidade, inovação e sustentabilidade são indispensáveis.

O que é a agricultura integrada?

É um conceito amplo de consciência social, econômica e ambiental. É seguir práticas que maximizem a satisfação do consumidor e isto envolve todo o processo de produção do café desde a gestão da fazenda, a produtividade e práticas agroeconômicas até minimizar o uso de fertilizantes que podem empobrecer o solo, equilibrar a utilização de água na lavagem do café, pois esta água descartada vai parar em rios e pode poluir o meio ambiente.

Quais os impactos da crise econômica mundial no mercado brasileiro de produção e consumo de café e nos negócios da illy?

Digo que sofremos - em relação ao preço do café - mais antes da crise do que necessariamente agora. Antes, com a oscilação cambial e uma baixa valorização do real. Quanto ao consumo, eu acredito que vamos ter uma diminuição no crescimento, mas não um prejuízo. Ainda assim, com este cenário, é um resultado positivo.

Para o mercado de café, os problemas ambientais como o aquecimento global, por exemplo, são mais preocupantes que os econômicos?

São dois problemas que estão aí e é preciso lidar com eles, mas somente com a solução de um resolve-se o outro. O Brasil é um dos países menos afetados pelos problemas ambientais. Vocês têm fartura de recursos naturais, vantagem energética, produção de biocombustível e as pessoas no Brasil têm consciência ambiental. O caso econômico é mais estrutural. Quando se resolver esta crise, o Brasil é um dos países que sairá fortalecido.

A illy tem planos de inaugurar outras cafeterias Espressamente no Brasil?

Estamos em fase de testes com a que inauguramos aqui. Ainda vamos aguardar mais um ano até discutirmos uma possível expansão de cafeterias illy no País.

Como o senhor avalia a chegada de outras marcas de café no Brasil, como a Nespresso e a Lavazza?

O Brasil é um mercado de alto consumo e, claro, há interesse de marcas como estas estarem presentes neste mercado. É natural. Vejo como sendo uma chegada saudável e importante para o consumidor brasileiro.

Quais os novos lançamentos de produtos illy no Brasil para este ano?

Fizemos uma joint venture no ano passado com a Coca-Cola para lançarmos um produto pronto para beber. Estas latinhas já estão sendo comercializadas em dez países e este ano vamos chegar ao mercado americano, mas ainda não temos previsão para o mercado brasileiro. Estamos lançando aqui, este ano, as máquinas de café Iper Espresso, destinadas ao uso doméstico e com utilização de cápsulas no processo de extração.

Como o senhor definiria a relação da illy com os produtores brasileiros?

Parceria. Sempre encontramos respaldo dos produtores e nunca tivemos problemas com preços. Nossa relação é de ótima parceria e fidelidade.